«Поразительно, каких людей рождают на сухом песке растущие еловые леса Вятки!...»

                                                                                         Ф.И. Шаляпин

Виктор Михайлович Васнецов родился 15 мая 1848 года в русском селе Лопьял Уржумского уезда Вятской губернии (ныне Кировская область), в семье православного священника Михаила Васильевича Васнецова. Мальчик рос среди крестьянских детей, впитывая всей душой  красоту и поэзию русских былин и сказок. Первые уроки рисования были даны ему отцом. Виктор с удовольствием рисовал.

С 1858 по 1862 г.г. Виктор Васнецов учится в духовном училище , затем в Вятской духовной семинарии. В это же время  берет уроки рисования у гимназического учителя рисования Н. Г. Чернышева. Неуемная тяга к изобразительному искусству заставляет его оставить семинарию с предпоследнего курса и уехать в Петербург для поступления в Академию художеств.

Учился живописи в Петербурге — сперва у И. Н. Крамского в Рисовальной школе общества поощрения художеств (1867—1868), затем в Академии художеств (1868—1873). В годы учебы приезжал в Вятку, познакомился со ссыльным польским художником Эльвиро Андриолли, которого просил заниматься живописью со своим младшим братом Аполлинарием. По окончании Академии ездил за границу. Выставлять свои работы начал с 1869 года, сначала участвуя в экспозициях Академии, потом — в выставках передвижников.

 На раннем этапе в работах Васнецова преобладали бытовые сюжеты, например в картинах «С квартиры на квартиру» (1876), «Военная телеграмма» (1878), «Книжная лавочка» (1876), «Балаганы в Париже» (1877).

Позже главным направлением становится былинно-историческое — «Витязь на распутье» (1882), «После побоища Игоря Святославича с половцами» (1880), «Алёнушка» (1881), «Иван-Царевич на Сером Волке» (1889), «Богатыри» (1881—1898), «Царь Иван Васильевич Грозный» (1897).

В конце 1890-х годов все более заметное место в его творчестве занимает религиозная тема (работы во Владимирском соборе в Киеве и в храме Воскресения в Санкт-Петербурге, акварельные рисунки и вообще подготовительные оригиналы стенной живописи для собора святого Владимира).

После 1917 года Васнецов продолжал работать над народными сказочными темами, создавая полотна «Бой Добрыни Никитича с семиглавым Змеем Горынычем» (1918); «Кощей Бессмертный» (1917—1926).

Виктор Васнецов скончался 23 июля 1926 года в Москве, похоронен на Введенском кладбище.